Esslingen am Neckar, Kreisstadt und drittgrößte Stadt der Region Stuttgart, hat sich unter Kulturinteressierten weit über die Landkreisgrenzen hinaus einen Namen gemacht.

Die Esslinger Kulturlandschaft ist geprägt von einem engen Miteinander städtischer Kultureinrichtungen und freier Kulturakteure: So gilt die Stadt beispielsweise als Zentrum der Jazzmusik in der Region Stuttgart. Damit verbunden sind unter anderem der traditionsreiche Jazzkeller und das Kulturzentrum Dieselstrasse mit seinem experimentellen Jazz-Programm.

Im Bereich Klassische Musik hat sich, neben den Esslinger Meisterkonzerten und dem Forum für junge Solisten, das PODIUM Festival mit außergewöhnlichen Konzertformaten etabliert. Das ambitionierte Festival ton–art widmet sich alle zwei Jahre der Neuen Musik.

Die Württembergische Landesbühne wurde als eines der ersten Landestheater Deutschlands gegründet, im Kabarett der Galgenstricke geht es satirisch zu, das LIMA-Theater bringt mit Marionetten Weltliteratur en miniature auf die Bühne und freie Gruppen bereichern die vielfältige Theaterlandschaft in Esslingen.

Mit Positionen internationaler zeitgenössischer Kunst hat sich die Städtische Galerie Villa Merkel einen Namen gemacht. Eine facettenreiche Szene freischaffender Künstlerinnen und Künstler setzt Akzente in der Stadt.

Das Festival LesART, das spannende Begegnungen mit anerkannten Gegenwartsautorinnen und -autoren ermöglicht, verwandelt Esslingen jedes Jahr im Herbst in eine Literaturstadt.

Im dreijährigen Rhythmus laden Kultureinrichtungen und Kulturschaffende beim Kulturfestival »Stadt im Fluss« ein zu Musik, Inszenierungen und Installationen.

Die Stadt Esslingen am Neckar vergibt wichtige Auszeichnungen: alle drei Jahre den bedeutenden »Theodor-Haecker-Preis für politischen Mut und Aufrichtigkeit – Internationaler Menschenrechtspreis der Stadt Esslingen am Neckar« und das renommierte Stipendium »ESSLINGER BAHNWÄRTER«, das sich im jährlichen Wechsel an deutschsprachige Literaten und international agierende Künstler und Kuratorinnen richtet.